Государственное образование народов
Среднего Поволжья и Прикамья. Этот
регион издавна населяли финно-угорские
племена. Во второй половине 7 в. после разгрома
Великой Болгарии хазарами в Среднее
Поволжье и Приазовье откочевала большая
группа тюркоязычных болгарских племен.
Болгары, постепенно перешедшие к
оседлому образу жизни, сыграли важную роль в
консолидации местных племен и дали им
свое название. Волжских болгар, в отличие от
ранних приазовских и дунайских, принято
именовать булгарами, а созданное ими
государство — Булгарией Волжско-Камской или
просто Волжской Булгарией.
Волжская Булгария первоначально
находилась под властью Хазарского каганата. Ее
первый известный историкам правитель хан
Альмас, чтобы избавиться от подчинения
каганату, прибег к помощи багдадского халифа,
принял ислам и тем самым приобрел
некоторую самостоятельность. После разгрома Ха-
зарии князем Святославом в 965 г. волжские
булгары окончательно освободились от
подчинения хазарам.
Основу хозяйства волжских булгар
составляло плужное земледелие и скотоводство;
достаточно высоко было развито и ремесло.
Столица Булгарии — г. Булгар,
расположенный южнее устья Камы, и другой крупный
город — Сувар, находившийся ниже по
течению Волги, — уже в 10 в. были
значительными центрами транзитной торговли между
Западом и Востоком. Через Волжскую Булгарию на Восток везли меха, воск, рыбу, мед,
орехи, лес, скот, ремесленные изделия,
получая взамен серебряные монеты, ткани,
фарфор, ювелирные изделия, пряности.
В 922 г. Волжскую Булгарию посетило
посольство багдадского халифа. Сохранился
подробный отчет об этом посольстве,
составленный его секретарем Ибн Фадланом.
Важнейшим соседом Волжской Булгарии
на западе было Древнерусское государство.
В 1006 г. они заключили торговый договор,
которому предшествовали походы русских
дружин на Булгарию (977, 985, 994, 997 гг.).
С 12 в. основным военным и торговым
соперником Булгарии стала Владимиро-Суздальская Русь. Булгары нападали на Муром,
Суздаль, Устюг; владимиро-суздальские князья
совершали походы на Булгарию (1120, 1164,
1172, 1184, 1186, 1220 гг.). Постоянная угроза
со стороны русских князей заставила булгар
во второй половине 12 в. перенести столицу в
глубь Закамья, в бассейн Малого Черемшана,
в г. Биляр.
Несмотря на феодальные
усобицы, определяющим в русско-булгарских
отношениях было экономическое
сотрудничество. Известно, что Булгария оказывала
большую помощь хлебом во время голрда на
Руси в 1024 и 1229 гг., поставляла
строительный материал во Владимир; сами булгары
селились в суздальских городах.
Волжская Булгария стала первым
европейским государством, принявшим на себя
удар монгольских войск. Сначала натиск
монголов в 1223 г. был отбит, но в 1232 —
1236 гг. монголы взяли Биляр, а к 1241 г.
полностью покорили страну. Волжская
Булгария вошла в состав Золотой Орды, сохранив
некоторую автономию. Булгар превратился в
один из известнейших городов Золотой
Орды. Некогда единое государство распалось
на два княжества: Булгарское и Жукотин-
ское. Большую роль стал играть новый центр,
выделившийся на севере, — г. Казань.
Казанские князья, стремясь к
самостоятельности, принимали участие в дворцовых смутах
в Золотой Орде, что вызывало карательные
экспедиции монголов. Особенно
опустошительным был поход Булат-Тимура в 1361 г.,
закончившийся взятием Булгара. С 1360 г.
Волжская Булгария подвергалась также
нападениям со стороны русских князей и
новгородских ушкуйников (1360, 1366, 1370,
1374, 1376, 1391 гг.). В середине 90-х гг. 14 в.
Волжская Булгария была разрушена
Тимуром, а в 1438 г. борьба между русской и бул-
гарской феодальной знатью привела к
завоеванию русскими князьями земель к югу от
Камы. После этих событий Булгар
окончательно передал свою былую роль
политического, экономического и культурного центра
новому городу — Казани, ставшей столицей
Казанского ханства.
