В 1756 г. Англия начала войну с Францией
за колонии, заручившись поддержкой
Пруссии. Прусский король Фридрих И,
талантливый полководец, давно мечтал
подчинить себе всю Германию и стремился
расширить свои границы, что угрожало интересам
не только Франции, но и Австрии, Швеции,
России. Поэтому Австрия в 1756 г., а Швеция
и Россия в 1757 г. выступили против Пруссии
на стороне Франции, причем русские
оговорили свое неучастие в войне против союзной
пруссакам Англии.
Воспользовавшись тем, что сам Фридрих II
с главными силами своей армии сражался в
1757 г. против французов и австрийцев на
западе и юге своих владений, Россия двинула с
востока 70-тысячную русскую армию,
которая в августе 1757 г. разбила в сражении при
Грос-Егерсдорфе 30-тысячный прусский
корпус, а затем к февралю 1758 г. заняла
Кенигсберг и всю Восточную Пруссию, объявив
о присоединении этой области к России.
К лету русская армия во главе с генералом
В. В. Фермором продвинулась до Одера и
осадила Кюстрин. В ожесточенном сражении
при Цорндорфе в августе 1758 г. Фридрих II
потерпел поражение и был вынужден
отступить в Саксонию, где отыгрался на
австрийцах. Однако нерешительный Фермор,
которого многие подозревали в измене, не
воспользовался успехом для наступления за
Одер и после довольно вялых действий в
Померании отошел на зимние квартиры к
Висле. Императрица Елизавета, рассерженная
действиями Фермора, назначила
главнокомандующим энергичного генерала П. С.
Салтыкова. Он весной 1759 г. двинулся опять к
Одеру, разгромил в июле под Пальцигом
прусский корпус генерала К. Г. Веделя и
захватил Франкфурт-на-Одере, угрожая
Берлину. Фридрих II, отразив на западе натиск
французов, поспешил на защиту столицы,
однако в кровопролитной битве при Кунерс-
дорфе в августе 1759 г. прусская армия была
наголову разбита русскими и в панике
бежала почти до самого Берлина, причем сам
король едва не был схвачен российской
кавалерией.
В следующем году отряд генерала
3. Г. Чернышева, где находился молодой
А. В. Суворов, занял столицу Пруссии. Затем
русская армия захватила всю Восточную
Померанию с Кольбергом и половину Силезии,
что поставило Пруссию на грань гибели. Хотя
на других фронтах Фридрих II довольно
успешно отбивался от французов, австрийцев и
шведов и даже наносил им ощутимые удары,
против русских, лишивших Пруссию уже
более половины ее владений, король ничего не
мог поделать. От полной катастрофы
Фридриха спасли смерть Елизаветы и воцарение
его сторонника — Петра III, подписавшего с
ним мир и вернувшего все занятые русскими
земли. Екатерина II расторгла союз с
Фридрихом, но мир подтвердила. Выход России из
войны повлек за собой примирение с
Пруссией Австрии, Франции и Швеции, которые
без поддержки русских не рассчитывали
одолеть пруссаков.
В итоге в феврале 1763 г.
был заключен общий мир между Пруссией и
Англией, с одной стороны, и их
противниками — с другой. На морях почти все
французские колонии отошли к англичанам, а в
Европе сохранились довоенные границы.
Какую же пользу получила Россия от этой,
на первый взгляд безрезультатной для нее
войны? Ведь прямых выгод в виде
присоединения новых территорий русские не
приобрели, тем не менее определенную пользу Россия
извлекла. Ослабив Пруссию, она не дала
усилиться за ее счет Австрии и Франции. В
результате политический вес враждебной
России Пруссии и союзных Австрии и Франции с
1756 по 1763 г. значительно понизился, а
международные позиции России возросли. Баланс
сил заметно изменился в ее пользу, что
позволило России в ближайшем будущем перейти к
еще более активной политике в Европе.
