Тюркоязычные кочевые народы, южные
соседи Руси в 9 — 13 вв. Печенеги,
теснимые с востока гузами, в конце 9 в.
перекочевали из Приаралья и бассейна Сырдарьи в
Восточную Европу. Они изгнали венгров из
междуречья Днепра и Сирета и к началу 10 в.
стали хозяевами причерноморской степи от
Дона до Нижнего Дуная. Печенеги сыграли
значительную роль в истории народов
Восточной и Центральной Европы, Балкан и
Византии. Они выступали то как союзники Византии
против болгар или руссов, то как сторонники
Руси в борьбе с Византией, Хазарией и
Болгарией. Первое появление печенегов на
границах Руси в 915 г. завершилось заключением
мира с князем Игорем. И в дальнейшем
древнерусские князья стремились поддерживать
союзнические отношения с печенегами.
В 944 г. печенеги вместе с русскими
дружинами совершили поход на Византию, а в 965 г. —
на Хазарию. Византия пыталась с их помощью
ослабить Русь. Начиная с 968 г. печенеги
опустошали южнорусские земли своими
набегами. В 972 г. войска хана Кури разбили
дружину князя Святослава у днепровских порогов.
В 1036 г. печенеги потерпели сокрушительное
поражение под Киевом от Ярослава Мудрого,
которое положило конец их набегам на Русь.
Надвинувшиеся с востока гузы (торки в
древнерусских летописях) вытеснили печенегов
с их становищ в причерноморских степях.
Часть печенегов пошла на службу к киевским
князьям и осталась в Поросье, образовав в
середине 12 в. вместе с торками, берендеями,
турпеями и другими кочевниками вассальный
союз Черных Клобуков, защищавший южные
рубежи Руси. Другая часть печенегов отошла
к границам Византии и в конце 11 в. была
истреблена византийцами и их союзниками
половцами.
Каменные половецкие изваяния 12 в.
Половцы (они же кыпчаки у восточных
авторов и куманы у западноевропейских и
византийских писателей), кочевавшие в 9 —
10 вв. в Прииртышье и Восточном Казахстане,
в начале 11 в. появились в Поволжье, а к
середине этого же столетия стали доминировать в
степях Причерноморья. В своих походах
половцы продвигались до Болгарии, Венгрии и
Византии. Но главным объектом их
многочисленных набегов с середины 11 в. стали
порубежные русские княжества — Киевское,
Черниговское, Переяславское. Половецкие
военачальники участвовали в междоусобицах
русских князей, поддерживая то одну, то
другую сторону. Нередко половецкие ханы
роднились с русскими князьями, выдавая за них
своих дочерей. К концу 11 в. у половцев
сформировалось несколько объединений — орд,
владевших определенными территориями:
Приднепровское, Лукоморское, Донское и др.
Стоявшие во главе Приднепровской орды в
11 — 12 вв. ханы Боняк и Тугоркан, а также
Шарукан из Подонья вошли в русский
фольклор, символизируя заклятых врагов Руси
(Буняк Шелудивый, Тугарин Змеевич, Кудре-
ванко-царь, Шарк-великан). В начале 12 в.
русские совершили несколько победоносных
походов на половцев, в результате которых
половцы временно откочевали за Дон и Волгу,
в прикавказские степи (хан Атрак), а также в
Болгарию, Венгрию, Византию.
В течение 12 в. русские князья
продолжали привлекать половцев для участия в
княжеских междоусобицах, ходили на половцев
походами и отражали их нападения. Образ
выдающегося половецкого военачальника
второй половины 12 в. — хана Кончака —
запечатлен в поэме «Слово о полку Игореве» и
русских летописях.
По своему составу Половецкая степь была
полиэтнична: наряду с половцами там
продолжали обитать разрозненные группы других
кочевых народов — аланов, болгар, печенегов,
гузов. Их основным занятием являлось кочевое
скотоводство. Религией кочевых народов
Причерноморья было язычество, с 11 в. среди них
стали распространяться ислам и христианство.
Половцы были разгромлены монголами,
пришедшими в восточноевропейские степи в
20-х гг. 13 в. Основная масса половцев попала
под власть монгольских ханов, а отдельные
отряды ушли в Болгарию, Венгрию, Литву,
Закавказье.
