Жизнь возможна только при относительно
небольшом диапазоне отклонений различных
характеристик внутренней среды —
физико-химических (кислотность, осмотическое
давление, температура и др.) и физиологических
(артериальное давление, содержание сахара
в крови и др.) — от определенной средней
величины. Постоянство внутренней среды
живого организма называют гомеостазом (от
греческих слов homoios — подобный, одинаковый
и stasis — состояние).
Под действием факторов внешней среды
жизненно важные характеристики внутренней
среды могут изменяться. Тогда в организме
возникают реакции, направленные на их
восстановление или предотвращение таких
изменений. Эти реакции называются гомеостатиче-
скими. При потере крови, например,
происходит сужение сосудов, препятствующее падению
артериального давления. При увеличении
расхода сахара во время физической работы
увеличивается его выделение в кровь из печени,
что предотвращает падение уровня сахара в
крови. При увеличении выработки тепла в
организме расширяются кожные сосуды, и
поэтому усиливается теплоотдача, что препятствует
перегреву тела.
Гомеостатические реакции организует
центральная нервная система, которая
регулирует активность вегетативной и эндокринной
систем. Последние уже непосредственно влияют
на тонус кровеносных сосудов, интенсивность
обмена веществ, работу сердца и других
органов. Механизмы одной и той же гомеостати-
ческой реакции и их эффективность могут быть
различными и зависят от множества факторов,
в том числе наследственных.
Пример гомеостаза у растений —
сохранение постоянства оводненности листьев путем
открывания и закрывания устьиц (см. Транс-
пирация).
Гомеостазом называют также сохранение
постоянства видового состава и числа особей
в биоценозах, способность популяции
поддерживать динамическое равновесие
генетического состава, что обеспечивает ее
максимальную жизнеспособность (генетический гомеостаз).