Гаметы (от греческих слов gamete — жена,
gametes — муж) — половые, или
репродуктивные, клетки животных и растений,
обеспечивающие при слиянии развитие новой особи и
передачу наследственных признаков от
родителей потомкам. Гаметы гаплоидны, т. е.
содержат одинарный набор хромосом. При их
слиянии, т. е. при оплодотворении, или половом
процессе, возникает зигота с двойным
(диплоидным) набором хромосом. Так происходит
объединение генетического материала
родительских особей и восстанавливается полный
набор хромосом.
Животные, размножающиеся половым
путем (см. Размножение), производят мужские
гаметы — сперматозоиды и женские —
яйцеклетки, или яйца.
У многих простейших мужские и женские
гаметы одинаковых размеров и формы и обе
подвижны (изогамия).
Чтобы произошло оплодотворение, гаметам
необходимо найти друг друга. Необходимо
также обеспечить зиготу достаточным запасом
питательных веществ и защитными оболочками.
Эти функции в процессе эволюции разделились
между мужскими и женскими гаметами.
Поэтому у большинства животных мужские гаметы
маленькие и подвижные, а женские более
крупные, содержат много питательных веществ и не
способны двигаться (анизогамия, или оогамия).
Наиболее крупные яйцеклетки у животных,
эмбриональное развитие которых происходит в
наружной среде, а не в материнском организме
и продолжается длительное время — дни,
недели (птицы, пресмыкающиеся, земноводные,
рыбы, головоногие моллюски).
Сперматозоиды состоят из головки, шейки
и хвоста, который обеспечивает им
подвижность. В головке находится ядро с плотно
упакованными хромосомами, в шейке —
митохондрии, доставляющие энергию для обмена
веществ и движения хвоста. Мужские гаметы
водных организмов иногда имеют жгутики,
обеспечивающие их подвижность. У некоторых
организмов (круглые черви, многие членистоногие)
мужские гаметы движутся амебообразно, с
помощью псевдоподий.
У большинства животных, кроме высших
млекопитающих, цитоплазма яйцеклеток
содержит большое количество желтка.
Процесс образования гамет называется га-
метогенезом, спермиев — сперматогенезом, а
яйцеклеток — оогенезом. У многоклеточных
животных гаметы развиваются в половых
железах — гонадах (у самцов — семенники, у
самок — яичники). Образование гамет у низших
животных происходит путем митоза, а у
большинства животных — путем мейоза. Гаметы
образуются в избыточных количествах,
поскольку не все сперматозоиды достигают
яйцеклетки и не все оплодотворенные яйцеклетки
(зиготы) могут развиваться до взрослого организма.
У растений в зависимости от строения
гамет различают разные типы полового
процесса (см. Пол, Оплодотворение). У гетеро- и
особенно у оогамных растений мужских гамет
образуется значительно больше, чем женских,
что повышает вероятность оплодотворения.