Прокариоты (от латинского слова pro —
вперед, вместо и греческого karyon — ядро) —
это организмы, не имеющие оформленного
клеточного ядра, покрытого оболочкой, и
типичного хромосомного аппарата. У них
имеется единственная многократно перекрученная
кольцевая молекула ДНК в комплексе с
немногими молекулами белка, которую иногда
тоже называют хромосомой.
К прокариотам относятся две основные
группы микроорганизмов — настоящие бактерии
(эубактерии) и архебактерии, выделяемые
теперь некоторыми систематиками в разные
надцарства. Инргда к прокариотам относят
и вирусы. Одна группа прокариот имеет
зеленые и синие пигменты и способна к
фотосинтезу с выделением кислорода. Это — циано-
бактерии.
Прокариоты играют огромную роль
во всей биосфере Земли и, несомненно, были
предками эукариот — организмов с
оформленным ядром. Полагают, что митохондрии —
энергетические станции эукариотных клеток
произошли от симбиотических прокариот —
аэробных бактерий, а хлоропласты высших
растений — из таких же симбиотических циа-
нобактерий.