Полифилия (от греческих слов polys — многий
и phylon — род, племя) — происхождение
систематической группы высокого ранга от
нескольких групп того же ранга (отряд из двух
отрядов и т. д.) Некоторые ученые считают,
что в результате далеко заходящей
конвергенции (схождения признаков) могут
возникнуть группы видов, трактуемые как единые
классы, отряды, семейства и т. д.
Сейчас такие группы считают
искусственными, и доказательство полифилетического
происхождения является поводом для их
разделения. Например, в начале прошлого века
систематики выделяли отряд толстокожих, куда
входили слон, носорог и гиппопотам. На деле
носорог оказался родственником лошади
(отряд непарнокопытных), гиппопотам — свиньи
(отряд парнокопытных), и лишь слоны
образуют естественную группу, близкую к морским
коровам, даманам и трубкозубу. В начале
нашего века зайцеобразных (кролики,
зайцы, пищухи) выделили из отряда грызунов,
так как их сближало лишь конвергентное
сходство в строении резцов; голенастых птиц
разделили на отряды журавлеобразных и аисто-
образных.
Истинная полифилия в эволюции может
создаваться в отдельных редких случаях, как
результат отдаленной гибридизации. Однако
способные к скрещиванию виды всегда
происходят от одного предка.