В экосистемах группы видов последовательно
связаны между собой как хищник и жертва.
В любой экосистеме есть первичные
продуценты (производители) органического ве-
щества — организмы-автотрофы (в основном
это зеленые растения). Они, в свою очередь,
служат пищей для разнообразных организмов-
гетеротрофов — всех животных, грибов,
некоторых микроорганизмов. Среди них выделяют
первичных консументов (потребителей) —
растительноядных животных (например,
кузнечики среди насекомых, копытные среди
млекопитающих) и вторичных консументов,
или собственно хищников, разных рангов,
разного порядка, поедающих других
животных.
Получается, что живые существа,
относящиеся к самым разным систематическим
группам, могут играть в экосистемах одну и ту же роль, так как принадлежат к одному и тому
же пищевому, или трофическому, уровню.
Взятые все вместе, они и образуют пищевую
цепь экосистемы, или, точнее, пищевую сеть
Взаимоотношение организмов разного
трофического уровня в экосистемах для
наглядности можно представить в виде так
называемых экологических пирамид: пирамиды чисел,
пирамиды биомасс и пирамиды энергии. В
наземных экосистемах биомасса продуцентов
больше, чем биомасса консументов первого
порядка; консументов первого порядка больше,
чем консументов второго порядка, и т. д. В
водных экосистемах пирамида биомасс может
иметь обратный вид.
Пищевые цепи бывают короткие и длинные.
Пример короткой цепи с одним продуцентом
и двумя консументами: трава — кролик —
лисица. Пример длинной цепи, включающей
консументов 5-го порядка: обыкновенная
сосна — тля — божья коровка — пауки —
насекомоядные птицы — хищные птицы. Иногда
в пищевой цепи происходит уменьшение
размеров особей и увеличение их численности на
каждом трофическом уровне: травоядное
млекопитающее — обитающие на нем
паразиты (например, блохи) — лептомонады
(простейшие в крови блох).