Линька у животных — это периодическое
обновление наружных покровов тела. Из беспоз-
воночных линяют членистоногие и некоторые
черви (например, нематоды). Из позвоноч-
ных — земноводные, пресмыкающиеся (кроме
крокодилов и черепах), птицы и
млекопитающие. У членистоногих линька приурочена к
определенным стадиям индивидуального
развития. Их твердый хитиновый покров не дает
возможности расти, и лишь в короткий период,
когда старый покров сброшен, а новый еще
мягок, происходит увеличение размеров тела.
Это длится от нескольких часов до
нескольких дней. После затвердения покрова
животное не растет до следующей линьки.
Заяц-беляк весной линяет,
меняя зимнюю белую окраску на
буровато-серую летнюю.
Благодаря линьке у всех позвоночных
заменяется изнашивающийся покров. Ящерицы
и змеи «сбрасывают кожу» — наружный
отмерший слой эпидермиса, у птиц старые
перья выпадают и вырастают новые, у
млекопитающих происходит смена волосяного
покрова.
У некоторых птиц и млекопитающих линька
приурочена к определенному времени года,
у других позвоночных животных она
происходит периодически в течение всего года или
сезона активности.
Регулируется линька эндокринной системой.
У насекомых есть особый гормон линьки —
экдизон. У позвоночных контроль линьки
осуществляет один из гормонов гипофиза —
железы внутренней секреции, расположенной
у основания головного мозга.
