Эукариоты (от греческих слов ей — хорошо,
полностью и karyon — ядро) — это истинно-
ядерные организмы, клетки которых имеют
оформленное клеточное ядро, отделенное от
цитоплазмы ядерной оболочкой. Для
огромного большинства их характерно деление ядра
с образованием настоящих хромосом (см.
Митоз) и половой процесс, при котором
образуются ядра с уменьшенным вдвое
(редуцированным) числом хромосом (см. Мейоз).
Хромосомы эукариот связаны с особыми,
гистоновыми белками. Содержание ДНК в
них в десятки раз больше, чем это
необходимо для кодирования белков.
Эукариотические клетки часто имеют
настоящие жгутики (см. Жгутики и реснички),
сложенные из 11 волокон — фибрилл,
расположенных по схеме 9+2 — девять по
окружности и две в центре. Важная особенность
эукариот — наличие в их цитоплазме клеточных
органоидов, имеющих свой небольшой геном
(совокупность генов) и размножающихся
делением. Это митохондрии, а у высших
растений — хлоропласты. Возможно, они произошли
из клеточных симбионтов: первые — от
каких-то дышащих кислородом (аэробных)
бактерий, а вторые — из цианобактерий. Все
клетки, имеющие митохондрии, дышат
кислородом, лишь немногие эукариоты потеряли
способность к аэробному обмену.
В надцарство эукариот входят
разнообразные простейшие (жгутиковые, инфузории,
споровики), грибы, животные и растения.
Эукариотам противопоставляют более
примитивную группу — прокариот.